Les gentilshommes

Préface de Mgr le duc d'Anjou ; avant-propos de Patrick Delon.
Couverture de Jacques Terpant, illustrations intérieures de Françoise Pichard.

   Ces treize récits historiques, galerie de personnages parfois extravagants, illustrent les vertus d’Honneur et de Fidélité. On y retrouve le dévouement poussé jusqu’au sacrifice, des pensées et émotions habitées par l’amour de la terre, du Trône et de l’Autel. La Varende y dépeint l’âme des gens de qualité : « La gentilhommerie, c’est le don de soi, l’intelligence et le maintien dans l’émulation. Gouverner une nation ou soi-même, c’est appliquer trois maîtres-mots : enrichir, maintenir, ennoblir. » Tels sont les héros de ce recueil de nouvelles à bout portant que l’on découvre d’une actualité brûlante à l’heure des grands renoncements.

   Sommaire : Préface ; Avant-propos ; Monsieur de Maulogis ; Un Viking ; La belle voiture ; Le cagoulard ; L'Homme aux trois secrets ; Dynastie hobereaute ; La voiture de l'empereur ; Soldat de 2e classe ; Les trois bâtards ; Un amour ; Un exode ; L'absolution ; Dynastie paysanne ; Annexes

   Membre de l’académie Goncourt et de l’Académie de marine, Jean de La Varende (1887-1959) est un écrivain enraciné en Normandie, avec une prédilection particulière pour la mer et les marins. Il est notamment l’auteur d’hagiographies parmi lesquelles Don Bosco, réédité par Via Romana en 2015, et Le Curé d’Ars et sa passion en 2019.

Dans la presse

Politique magazine, n° 234, avril 2024

L'association Présence de La Varende a entrepris de publier chez Via Romana les livres qu’on ne trouve plus, voire des recueils de textes épars dans des publications disparues et que La Varende n’avait jamais réunis (comme Mes contes de chouannerie).
Les Gentilhommes parut en 1948. « Ce petit livre prendra sa valeur parmi tous mes bouquins », écrivit Jean de La Varende. « Il est consacré aux débris de l’aristocratie ainsi bien qu’à ses germes. Il donne des regrets et des espérances. » Plaise au Ciel que chaque livre puisse en donner autant. Être gentilhomme, selon l’auteur, c’est sentir que parmi ses devoirs et ses charges « dominent le courage, la gaieté, la bonne grâce – et le mépris. » Quelle belle idée de faire de la gaieté un devoir et du mépris, une charge (j’y suis exact) ! Les treize héros des treize contes, qui sont des récits vrais transformés en apologues, ne manquent pas de courage, de bonne humeur, d’appétit et d’ironie, celle de La Varende assaisonnant chaque nouvelle, avec aussi l’amour des mots précis (marmenteau : « se dit d’un arbre de haute tige qu’un usufruitier n’a pas le droit d’abattre ») mais ils ont aussi leur part de tristesse et d’amertume et on sent que la pente de l’auteur l’entraîne bien souvent du côté sombre (Un amour). Qu’importe, on n’est pas obligé de lire tout d’un coup et même les liqueurs amères ont leur mérite, et leur leçon.
R.S.