Boris III de Bulgarie, le tsar gentilhomme

   Boris III, né à Sofia en 1894, est baptisé catholique et orthodoxe. Il monte sur le trône en 1918 après l’abdication de son père Ferdinand Ier, compromis dans la Première Guerre mondiale. Proche de son peuple et monarque passionné de sciences et techniques, il tente de promouvoir des réformes mais les tensions politiques le conduisent à suspendre la constitution parlementaire. De son mariage avec la princesse Jeanne de Savoie, fille du roi d’Italie Victor-Emmanuel III, il a une fille, Marie-Louise, puis Siméon, prince héritier, le 16 juin 1937.
   Le 1er mars 1941, la Bulgarie renonce à sa neutralité et adhère au pacte tripartite. Ses frontières doivent s’ouvrir aux troupes allemandes. Le 12 décembre 1942, Boris III déclare la guerre à la Grande-Bretagne et aux USA mais maintient sa relation avec l’URSS. Menant double jeu, il noue des contacts avec les Alliés, s’efforce d’épargner la minorité juive et refuse d’engager son armée sur le front de l’Est. Il meurt le 28 août 1943 dans des circonstances mal élucidées, au retour d’une visite à Hitler à Rastenburg.

   Jean-Paul Besse est docteur d’État en histoire. Spécialiste de l’Europe centrale et orientale, il a été professeur invité des universités serbes et de Nijni Novgorod. Chevalier de la Légion d’honneur, primé par l’Académie française, il enseigne à l’Institut universitaire Saint-Pie X.

Dans la presse

France catholique, n° 3930, 23 janvier 2026

Cette biographie du tsar de Bulgarie plonge le lecteur das le contexte troublé du début du XXe siècle, moment critique où l'Europe vacille entre empires finissants et idéologies montantes. L'ouvrage ne se limite pas au destin de Boris III (1894-1943). L'auteur retrace aussi l'histoire de la dynastie bulgare depuis ses origines, ce qui permet d'exposer le contexte religieux et culturel dans lequel le roi arrive au pouvoir. Histoires personnelle et diplomatique se croisent : de son enfance à sa mort mystérieuse, l'ouvrage retrace les multiples facettes de son règne, jusqu'à son comportement courageux durant la Seconde Guerre mondiale. Jean-Paul Besse, docteur en histoire et professeur d'université, raconte ce destin assez exceptionnel dans cette biographie au style résolument universitaire, sourcée par de nombreuses références et notes de bas de page, et illustrée de photographies de la famille royale. Chaque événement est précisément daté et localisé par le spécialiste. Un remarquable travail d'historien, d'une grande précision, doublé d'un très beau travail d'édition.
Myriam Schléret