Harry de Villoutreys : le Compagnon du Levant

Préface de Vladimir Trouplin
Postface de Serge Barcellini

   Le dimanche 30 juin 1940, en fin de matinée, le 1er escadron du 1er régiment de spahis marocains quitte le bivouac de Rachaya au sud du Liban et descend vers la source du Jourdain, sur les flancs du Mont Hermon. Au bout de trois quarts d'heure de marche, l'escadron parvient à un carrefour. Le chemin de droite mène vers le Liban français ; le chemin de gauche conduit vers la Palestine britannique. Le capitaine Paul Jourdier, commandant l'escadron, se tourne alors vers ses hommes et leur dit : « Voici les deux chemins, le bon et le mauvais, que ceux qui ne renoncent pas à se battre me suivent, je ne me retournerai pas et je les compterai ce soir. À cheval. » Au côté de son capitaine, le lieutenant en premier, Harry de Villoutreys de Brignac, a déjà pris sa décision : il faut continuer le combat coûte que coûte, jusqu'à la victoire. D'un mouvement de rênes, il dirige son cheval barbe vers la gauche. Le choix est fait. Sans espoir de retour.
   Harry de Villoutreys, né en 1909, est l'un des trente premiers Compagnons de la Libération du général de Gaulle et l'un des très rares officiers de cavalerie à rallier les Forces françaises libres. Il sera également le dernier des officiers de la France libre à mourir au combat pour la France. C'est la vie de ce jeune officier de cavalerie que ce livre raconte, des Basses Vallées angevines au désert marocain, du Levant à l’Érythrée, de la Libye à la Syrie, jusqu'à sa fin tragique le 17 juin 1945 à Idlib.

   Christophe Carichon est historien et chercheur associé au Centre de recherche bretonne et celtique (Université de Brest). Auteur d'une centaine d'articles et de plusieurs ouvrages couronnés par des prix littéraires, il est le biographe d'Arnaud Beltrame, gendarme de France paru aux Éditions du Rocher en 2018. Ancien auditeur de l'Institut des hautes études de défense nationale, il est également officier supérieur de la réserve opérationnelle de l'armée de terre et a notamment servi au sein de la FINUL au Sud-Liban.
   Vladimir Trouplin est directeur-conservateur du musée de l’Ordre de la Libération.
   Serge Barcellini est contrôleur général des armées (2S), président général de l’association  mémorielle Le Souvenir français.

Dans la presse

Famille chrétienne, n° 2497, 2-28 novembre 2025

Harry de Villoutreys fut l’un des premiers soldats nommés compagnons de la Libération. L’historien Christophe Carichon, par ailleurs biographe d’Arnaud Beltrame, nous relate de manière très précise et documentée la vie intense et brève de ce chevalier des temps modernes qui, malgré son échec à Saint-Cyr, rejoignit les Forces françaises libres en Palestine, dès juin 1940, participa à la campagne d’Érythrée, fut gravement blessé lors de celle de Syrie et prit le commandement du groupement de cavalerie de Mésopotamie. Il mourra dans des conditions atroces, en juin 1945, à Idlib, en Syrie.
Un bel hommage à un officier aussi discret que courageux, pour qui risquer sa peau ne signifiait que faire son devoir. Ce livre est tout sauf manichéen, soulignant les terribles cas de conscience auxquels les patriotes de l’époque eurent à faire face.
Charles-Henri d'Andigné